雨后的潮宗街之夜，沒有了平日的喧囂，顯得格外謐靜。大雨把街面的灰塵沖洗得一干二凈，麻石變成了“油石”。在臨街商鋪日光燈、白熾燈各種燈光的照射下，潮宗街成了光怪陸離的五彩之路。路上不見人影，仿佛聽見人們打著油紙傘穿過老街的木屐聲，只有商鋪的燈還亮著，企望著最后一個顧客的光臨。
潮宗街歷史文化街區(qū)位于開福區(qū)中山路口至營盤路口湘江東岸，南起中山西路，北至營盤路(原營盤街)，東起黃興北路(原北正街)，西至湘江大道；建設(shè)控制范圍，即《長沙市城市總體規(guī)劃》規(guī)劃的“潮宗街歷史文化風(fēng)貌保護(hù)區(qū)”，南起中山西路，北至湘雅路，東起蔡鍔北路，西至湘江風(fēng)光帶。潮宗街歷史街區(qū)的核心保護(hù)區(qū)以潮宗街為軸線，南側(cè)街巷有連升街、三貴街、梓園、九如里等，北側(cè)街巷有壽星街、高升巷、玉皇坪等。
麻石街是長沙古城街市的一大特色。長沙麻石鋪路始于清雍正(1723～1735)年間，至光緒初年，無論大街小巷均鋪滿麻石。麻石即花崗石，長沙鋪路的花崗石均產(chǎn)自湘江下游丁字鎮(zhèn)，舊時有“丁字灣的麻石五百年長一寸”之說。鋪路石均鑿成長條形,朝天的一面光滑平整并鑿線槽防滑。麻石一般按中間橫排、兩側(cè)直排的形式，順路勢鋪壓在土路及側(cè)沿的下水溝上。有的老街雖綿延數(shù)里，仍十分整齊平坦，與街巷兩邊的民房、店鋪、招幌相映，顯得十分古樸。
潮宗街因臨城門潮宗門而名，又名草場門正街，明清時是長沙縣署和臨湘驛站所在地，行人往來，車水馬龍，旅店業(yè)特別發(fā)達(dá)。明萬歷進(jìn)士江盈科《臨湘驛夜雨》詩云：
山館支慶夢未成，芭蕉葉上可憐聲。
居人爭繪瀟湘景，偏是今宵不忍昕。
潮宗街是人文薈萃之區(qū)。清末軍機(jī)大臣瞿鴻機(jī)宅第位于此街，人稱“瞿相府”。1914年湘雅醫(yī)學(xué)專門學(xué)校在這里創(chuàng)辦。1924年又有真耶穌教會堂在這里落戶，方型麻石柱支撐著高大的廳堂，木構(gòu)樓梯與地板，體現(xiàn)了民國時期長沙的建筑風(fēng)格。二層教堂保存較好，今已恢復(fù)禮拜活動。潮宗街56號是1920年毛澤東創(chuàng)辦文化書社的舊址，曾列為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。戊戌維新時期創(chuàng)辦的時務(wù)學(xué)堂位于三貴街口，今存梁啟超題“時務(wù)學(xué)堂故址”碑刻。壽星街的近代史跡有清末學(xué)者郭嵩燾故居“玉池別墅”故址和八路軍駐湘通訊處故址。玉皇坪新風(fēng)小學(xué)是長沙著名古跡壽星觀和玉皇殿的舊址。
舊時潮宗街是出潮宗門達(dá)湘江河運(yùn)碼頭的必經(jīng)之道，因而成為米業(yè)、堆棧業(yè)的集中之地。尤以米市聞名于世，有德安、益華、恒豐、太豐、順豐、義豐、友和、鄧春生等10多家糧棧、米廠。今日潮宗街兩旁，傳統(tǒng)店鋪建筑已所剩無幾，代之而起的是一棟棟筒子樓，老街風(fēng)貌大相失色。
潮宗街兩側(cè)街巷完整保留了清代街巷格局，保存?zhèn)鹘y(tǒng)民居和名人公館較多。潮宗街中部一小巷，名梓園，原為清乾嘉間禮部尚書劉權(quán)之公館的后花園，今保留有一處民國旅館及戲臺。旅館大門面西，朝向巷口上的潮宗街，大門花崗石門檻上有兩條深深的凹槽，據(jù)說是供人力車出進(jìn)的軌道，大門內(nèi)深藏一個約200平方米的院子，院南側(cè)聳立一座由4個木柱支撐起的歇山式臺頂、飛檐翹角的戲臺。臺頂內(nèi)部有木構(gòu)藻井，雖已破損，彩繪圖案仍依稀可辨。院東是一排從北向南逐步下降的封火墻，墻內(nèi)為走廊，連接北面的住房和南面的戲臺。院西、北兩面為兩層的客房，樓上客房外靠院內(nèi)與走廊相連，有3處上下樓梯?？头窟€可通過走廊與戲臺相連。院內(nèi)存斷為兩截的漢白玉門額一通，上鐫“絮廬”二字。
梓園再往西拐一個彎是九如里，因舊有9戶體面人家居此巷而得名，如民國時期省民政廳廳長曹伯聞、中央銀行長沙分行經(jīng)理辛衡若、原“國大代表”萬衡、原黃維兵團(tuán)副司令吳少洲等人公館就在此街。“九如”又是一吉祥用語，出自《詩•小雅》中“天保九如”的祝壽之辭。兩廂公館多建于1916—1918年，用一色的機(jī)制紅磚砌成，石庫門，屋頂蓋琉璃筒瓦，內(nèi)部保持天井回廊結(jié)構(gòu)，陽臺、琶道、歇亭、花園等一應(yīng)俱全。巷口門坊保存完好，“九如里”三字為著名書法家黎澤泰所書。
潮宗街歷史文化街區(qū)的建設(shè)控制范圍內(nèi)，亦即潮宗街歷史風(fēng)貌保護(hù)區(qū)內(nèi)近現(xiàn)代優(yōu)秀建筑較多，已掛牌保護(hù)的有：中山西路先鋒廳鐘樓，泰安里李覺公館、明德中學(xué)樂誠堂、民主東街省諮議會大樓、中山路何鍵公館以及黃興北路中華圣公會禮拜堂、長春巷天主堂、外湘春街基督教永恒堂等，其中3座教堂已列為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
在這個范圍內(nèi)有幾處較為集中的民國公館民居群落。一是湘春路南側(cè)的西園北里。街兩側(cè)基本上為獨(dú)院式二層樓建筑，麻石門框內(nèi)有天井。1904年曾作過華興會成立大學(xué)會址的龍璋公館和抗日戰(zhàn)爭時期韓國臨時政府都在此街。另一處是先鋒廳鐘樓西南側(cè)吉祥巷內(nèi)同仁里。同仁里麻石古韻猶存，約2米寬狹巷兩側(cè)對稱分列著6套石庫門老式公館。這6套保存完好的公館除1棟是長沙大火后復(fù)建外，其余均為大火前建筑。清末民初，吉祥巷建有大吉祥戲院和大吉祥旅館，后因經(jīng)濟(jì)蕭條，幾家合伙股東商議決定停止?fàn)I業(yè)，將其地產(chǎn)改造成公館。上世紀(jì)30年代，長沙名醫(yī)易景樵、抗日將領(lǐng)李師林居此。靜謐的麻石小巷，灰泥斑駁的磚墻，烏漆厚重的大門，花崗石的門楣，木制的扶梯、欄桿、樓板、走廊，完整地保留著“文夕”大火前的風(fēng)貌。
潮宗街歷史風(fēng)貌保護(hù)區(qū)還有不少古代至近代遺跡，散發(fā)著濃郁的歷史文化氣息。又一村青少年宮為清代湖南巡撫衙門舊址，乾隆所題御碑和雙清、豐樂、登湘3座古亭仍樹立在宮中?？婆e制度已廢除一個世紀(jì)，而長沙貢院高達(dá)3米的青磚后墻，尚殘存200余米，屹立在與貢院交界的巡道街一側(cè)，成為那個時代的見證。此外，還有營盤路辛棄疾飛虎寨故址、王闿運(yùn)湘綺樓故址、王偉故居舊址、湘春路左宗棠祠故址、湘春路辛亥烈士祠舊址、六堆子郭嵩燾“養(yǎng)知書屋”故址、又一村南學(xué)會故址、五堆于賜閑湖古井、泰安里蛻園舊址、蔡鍔北路張仲景祠舊址等都在這一保護(hù)區(qū)內(nèi)。
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